Mỗi hợp đồng, hóa đơn, và bài báo khoa học bạn từng tải xuống dưới dạng PDF đều bắt nguồn từ một vấn đề cụ thể mà một công ty đã quyết tâm giải quyết vào đầu những năm 1990: tài liệu trông khác nhau tùy thuộc vào máy tính nào mở nó. Đây là cách vấn đề đó được giải quyết, và tại sao định dạng đã giải quyết nó vẫn là mặc định sau ba thập kỷ.
Vấn đề mà PDF được phát minh để khắc phục
Vào đầu những năm 1990, việc chia sẻ một tài liệu đã định dạng qua điện tử thực sự không đáng tin cậy. Một file được tạo trong một trình xử lý văn bản, trên một hệ điều hành, với một bộ font đã cài đặt cụ thể, có thể trông hoàn toàn khác — hoặc không mở được — trên máy tính của người khác. Font có thể bị thiếu, bố cục có thể dịch chuyển, và việc in ấn thêm một lớp không nhất quán nữa.
Các kỹ sư của Adobe, dẫn đầu bởi đồng sáng lập John Warnock, đã quyết tâm giải quyết vấn đề này với một dự án có tên nội bộ là "Camelot" — mục tiêu là một định dạng cho phép bất kỳ ai "nắm bắt tài liệu từ bất kỳ ứng dụng nào, gửi phiên bản điện tử của các tài liệu này đến bất cứ đâu, và xem cũng như in các tài liệu này trên bất kỳ máy nào." Đó là một mô tả đáng kinh ngạc chính xác về những gì PDF vẫn làm ngày nay.
Từ Camelot đến PDF 1.0 (1993)
Reduce your PDF file size instantly. No software needed.
Adobe phát hành công khai Portable Document Format vào năm 1993, cùng với phiên bản đầu tiên của Adobe Acrobat — phần mềm để tạo và đọc các file mới này. Công nghệ này được xây dựng dựa trên PostScript, ngôn ngữ mô tả trang hiện có của Adobe được sử dụng trong in ấn chuyên nghiệp, vốn đã giải quyết vấn đề "trông giống nhau ở mọi nơi" cho in ấn — PDF điều chỉnh sự đáng tin cậy đó cho việc xem trên màn hình và chia sẻ file.
PDF thời kỳ đầu có những hạn chế thực sự theo tiêu chuẩn hiện đại: không hỗ trợ liên kết ngoài, không có cách nhúng font đáng tin cậy trong mọi trường hợp, và phần mềm đọc (Acrobat) là thương mại, điều này giới hạn số người có thể thực sự mở một PDF ngay cả khi họ nhận được nó.
Các tính năng thực sự giúp PDF cất cánh
Một vài bổ sung trong những năm sau đó đã biến PDF từ một định dạng ngách thành mặc định:
- Acrobat Reader miễn phí (1994). Adobe đã làm cho phần mềm đọc miễn phí trong khi vẫn giữ các công cụ tạo có phí — một quyết định có nghĩa là bất kỳ ai cũng có thể mở một PDF ngay cả khi không mua bất cứ thứ gì, mở rộng đáng kể số người thực sự có thể nhận được một file.
- Cải tiến về nhúng font. Việc nhúng font đáng tin cậy có nghĩa là một tài liệu thực sự trông giống nhau trên màn hình của người nhận, không chỉ về mặt lý thuyết.
- Biểu mẫu tương tác (PDF 1.2, 1996). Các trường có thể điền đã biến PDF từ một định dạng tĩnh "chỉ nhìn không chạm" thành thứ có thể thay thế hoàn toàn biểu mẫu giấy.
- Chữ ký số (PDF 1.3, 2000). Ký bằng mật mã học đã cho PDF một vai trò hợp pháp trong các quy trình tài liệu pháp lý và kinh doanh, không chỉ chia sẻ thông thường.
- Tagged PDF và khả năng tiếp cận (PDF 1.4, 2001). Việc gắn thẻ cấu trúc cho trình đọc màn hình bắt đầu giải quyết vấn đề khả năng tiếp cận, một yêu cầu chỉ ngày càng trở nên quan trọng hơn kể từ đó.
PDF trở thành tiêu chuẩn mở (2008)
Turn any PDF into an editable Word document in seconds.
Trong 15 năm đầu tiên, PDF là định dạng độc quyền của Adobe — Adobe kiểm soát đặc tả kỹ thuật, mặc dù nó được công bố và được triển khai rộng rãi bởi các công ty khác. Năm 2008, Adobe đã nộp PDF cho Tổ Chức Tiêu Chuẩn Hóa Quốc Tế, và nó trở thành ISO 32000-1, một tiêu chuẩn mở, trung lập với nhà cung cấp. Điều này quan trọng vô cùng: nó có nghĩa là tương lai của PDF không bị ràng buộc với quyết định kinh doanh của bất kỳ công ty đơn lẻ nào, và nó củng cố định dạng này thành cơ sở hạ tầng lâu dài thay vì sản phẩm của một nhà cung cấp.
Biến thể lưu trữ, PDF/A, đã đi theo một con đường tương tự — được tiêu chuẩn hóa riêng biệt thành ISO 19005, dành riêng cho việc bảo tồn tài liệu lâu dài (xem hướng dẫn đầy đủ về PDF/A của chúng tôi nếu đó là điều đưa bạn đến đây).
Tại sao PDF chiến thắng các đối thủ cạnh tranh
PDF không phải là định dạng duy nhất cố gắng giải quyết "tài liệu trông giống nhau ở mọi nơi." Một vài yếu tố đã mang lại cho nó lợi thế lâu dài:
- Nó khớp chính xác với bản in, vào thời điểm mà việc in tài liệu vẫn là cách tiêu thụ mặc định của hầu hết mọi người — các định dạng cạnh tranh không có độ trung thực in ấn đó cảm giác giống như một bước lùi.
- Chiến lược trình đọc miễn phí của Adobe có nghĩa là PDF có đối tượng thực tế lớn nhất trong số bất kỳ định dạng cạnh tranh nào gần như ngay từ đầu.
- Trở thành tiêu chuẩn ISO mở đã loại bỏ mối lo về khóa chặt với một nhà cung cấp duy nhất, điều cuối cùng đã giết chết hoặc đẩy lùi một số định dạng độc quyền cạnh tranh.
- Hỗ trợ phần mềm rộng rãi — khi PDF trở thành định dạng được mong đợi, gần như mọi hệ điều hành và trình duyệt đã thêm khả năng xem PDF gốc, loại bỏ điểm ma sát cuối cùng (cần phần mềm riêng biệt hoàn toàn).
PDF ngày nay: từ định dạng của Adobe đến mặc định của web
Các trình duyệt hiện đại mở PDF một cách gốc mà không cần bất kỳ plugin nào. Biểu mẫu chính phủ, bài báo khoa học, hợp đồng, và hóa đơn mặc định là PDF như một điều hiển nhiên. Định dạng này đã hấp thụ các khả năng vượt xa mục tiêu ban đầu của nó là "tài liệu chính xác khi in" — biểu mẫu tương tác, chữ ký số, đa phương tiện nhúng, gắn thẻ khả năng tiếp cận có cấu trúc, và đảm bảo lưu trữ thông qua PDF/A.
Các công cụ cũng đã thay đổi đáng kể: tạo và chỉnh sửa một PDF không còn đòi hỏi phần mềm thương mại của Adobe nữa. Các công cụ chạy trên trình duyệt — bao gồm PDFlexa — giờ đây xử lý toàn bộ các tác vụ PDF (gộp, chuyển đổi, ký, chỉnh sửa) mà không cần cài đặt gì, tiếp tục quỹ đạo mà Adobe đã bắt đầu vào năm 1994 bằng cách làm cho việc đọc PDF miễn phí: làm cho việc tạo và chỉnh sửa PDF trở nên dễ tiếp cận với mọi người.
Câu Hỏi Thường Gặp
Ai thực sự đã phát minh ra định dạng PDF? Adobe Systems, dẫn đầu bởi đồng sáng lập John Warnock, đã phát triển nó dưới tên mã nội bộ "Camelot," được phát hành công khai vào năm 1993 cùng với Adobe Acrobat.
PDF có còn thuộc sở hữu của Adobe không? Không — Adobe đã nộp PDF cho ISO vào năm 2008, và nó đã là một tiêu chuẩn mở, trung lập với nhà cung cấp (ISO 32000) kể từ đó. Adobe vẫn phát triển phần mềm PDF của riêng mình, nhưng không kiểm soát đặc tả kỹ thuật.
PDF là viết tắt của gì? Portable Document Format — cái tên phản ánh mục tiêu ban đầu về một tài liệu có thể di chuyển giữa các máy tính khác nhau và hệ điều hành khác nhau trong khi vẫn trông giống hệt nhau.
Tại sao PDF dựa trên PostScript? PostScript đã giải quyết vấn đề "trông giống nhau trên mọi máy in" cho việc in ấn chuyên nghiệp. PDF điều chỉnh cùng phương pháp mô tả trang đáng tin cậy đó cho việc xem trên màn hình và chia sẻ file, thay vì phát minh ra một mô hình kết xuất hoàn toàn mới.
Sự khác biệt giữa PDF và PDF/A là gì? PDF/A là một tập con hạn chế của PDF được thiết kế đặc biệt cho việc lưu trữ lâu dài — nó yêu cầu font được nhúng, cấm mã hóa và JavaScript, và tiêu chuẩn hóa metadata. Xem hướng dẫn PDF/A chuyên biệt của chúng tôi để có giải thích đầy đủ.
Kết luận
PDF đã giải quyết một vấn đề thực sự khó khăn — tài liệu đáng tin cậy, nhất quán trên mọi máy tính — và những quyết định đã giúp nó thành công (phần mềm đọc miễn phí, trở thành tiêu chuẩn mở) đáng được ghi nhớ khi định dạng này tiếp tục phát triển. Ba thập kỷ sau, nó vẫn là mặc định chính xác vì lý do nó được tạo ra: nó trông giống nhau bất kể ai mở nó.
Cần làm việc với một PDF ngay bây giờ? Khám phá tất cả công cụ miễn phí của PDFlexa — không cần cài đặt, tiếp tục truyền thống mà PDF đã bắt đầu.